Le Shar-Pei, avec ses plis distinctifs et son allure imposante, est bien plus qu'un simple chien au look unique. C'est un animal riche en histoire, au caractère bien trempé et aux besoins spécifiques. Ce guide complet explore l'univers fascinant du Shar-Pei, de ses origines lointaines à ses besoins actuels.
Histoire et origine : un voyage à travers le temps
Le Shar-Pei, dont le nom signifie littéralement "peau de sable" en chinois, possède une histoire millénaire étroitement liée à la culture chinoise. Des représentations archéologiques, retrouvées sur des poteries datant de plus de 2000 ans, suggèrent une présence ancienne de chiens présentant des caractéristiques similaires. Pendant des siècles, le Shar-Pei a occupé plusieurs rôles clés au sein de la société chinoise. Il n’était pas seulement un chien de garde, mais aussi un chien de chasse efficace, et il était même apprécié comme chien de compagnie par l'élite. Il existe environ 1000 races de chiens dans le monde, et le Shar-Pei en est une des plus particulières.
Des origines anciennes aux fonctions multiples
Son utilisation variée témoigne de son adaptabilité et de ses capacités. Sa force et sa vigilance en faisaient un excellent gardien, tandis que son agilité et son flair le rendaient efficace pour la chasse. Certaines hypothèses suggèrent même qu'il était utilisé pour la garde du bétail, grâce à son courage et à sa nature protectrice. Sa peau épaisse et plissée aurait pu lui conférer une protection naturelle contre les agressions d'autres animaux et les conditions climatiques variées de la Chine. Sa durée de vie est d'environ 9 à 15 ans.
La Quasi-Extinction et le courage des passionnés
Malgré son histoire riche, le Shar-Pei a frôlé l'extinction au cours du XXe siècle. La Révolution Culturelle en Chine, à partir de 1966, a conduit à une diminution drastique du nombre d'individus. Seuls quelques passionnés ont réussi à préserver la race, menant des efforts de conservation acharnés pour éviter sa disparition totale. Ces efforts ont donné lieu à un renouveau significatif, permettant au Shar-Pei de revenir sur le devant de la scène canine, mais avec une variabilité génétique parfois limitée.
Le Shar-Pei aujourd'hui : un retour triomphal
Aujourd'hui, le Shar-Pei connaît une popularité internationale. Il est apprécié pour son apparence distinctive et son caractère unique. On le retrouve dans de nombreux pays à travers le monde. Cependant, sa popularité récente a également soulevé des préoccupations concernant la consanguinité et la santé de la race. Les éleveurs responsables s'efforcent de maintenir un équilibre entre la préservation des caractéristiques de la race et la santé des individus.
Apparence physique : L'Iconique peau plissée
La caractéristique la plus emblématique du Shar-Pei est, sans aucun doute, son abondante peau plissée qui lui donne son aspect si particulier, souvent comparé à celui d'un hippopotame. Mais ces plis ne sont pas qu'une simple question d'esthétique. Ils sont le fruit d'un excès de peau par rapport à la masse musculaire.
Les plis caractéristiques : plus qu'une simple beauté
Les plis du Shar-Pei varient en profondeur et en nombre selon l'âge et l'individu. Chez les chiots, les plis sont généralement plus prononcés et s'atténuent légèrement avec la croissance. L'entretien de ces plis est essentiel pour prévenir les irritations et les infections. Un nettoyage régulier et minutieux est donc indispensable. Il faut veiller à l'absence d'humidité et de saleté dans les plis. La couleur de la peau sous les plis est généralement plus sombre.
Autres caractéristiques physiques : un profil unique
Au-delà de sa peau plissée, le Shar-Pei se caractérise par une tête large et carrée, un museau court et large, de petites oreilles triangulaires, souvent dressées, et de petits yeux foncés et enfoncés, qui lui confèrent une expression singulière. Sa queue est épaisse et enroulée sur le dos. Sa hauteur au garrot est en moyenne de 46 à 51 cm pour les mâles et de 44 à 49 cm pour les femelles. La robe, courte et dense, existe dans un large éventail de couleurs : fauve, noir, bleu, crème, chocolat, et plusieurs nuances intermédiaires. Il faut compter environ 20-30 minutes de brossage par semaine.
Les différents types de robe : courte, dure, ou lisse ?
La robe du Shar-Pei peut être courte, dure, ou lisse, chacune nécessitant un entretien spécifique. La robe courte est la plus courante et exige le moins d'entretien, tandis que la robe dure, plus rêche, nécessite un brossage plus régulier pour éviter la formation de nœuds. La robe lisse est moins fréquente.
Tempérament et comportement : indépendance et loyalté
Le Shar-Pei est un chien au caractère bien trempé, souvent décrit comme indépendant, loyal et protecteur envers sa famille. Cependant, il peut se montrer réservé, voire méfiant, envers les étrangers. Une socialisation précoce et appropriée est donc cruciale pour son bien-être et son équilibre social.
Indépendance et attachement : une relation spéciale
Son indépendance ne signifie pas indifférence. Le Shar-Pei tisse des liens forts avec sa famille, démontrant une fidélité et un attachement profonds. Il apprécie la compagnie de ses proches mais n'a pas besoin d'une attention constante. Il peut s'adapter à la vie en appartement ou en maison, à condition d'avoir des moments de jeux et d'exercices réguliers. Il est important de stimuler son intelligence via des jeux d'énigmes.
Socialisation et éducation : les clés d'un comportement équilibré
Une socialisation précoce et complète est impérative pour le Shar-Pei. L'exposition à diverses situations, personnes, et animaux dès son plus jeune âge contribuera à développer un chien équilibré et sociable. Une éducation ferme mais douce, basée sur la récompense positive, est la plus efficace. La patience et la cohérence sont des éléments clés pour établir une relation de confiance. Il faut éviter de le punir en le frappant.
Relations avec les enfants et autres animaux : surveillance et introduction progressive
Bien que capable de s'entendre avec les enfants, une surveillance constante est essentielle, surtout avec les plus jeunes. Son instinct de protection peut parfois le conduire à des réactions imprévisibles. Concernant les autres animaux, une introduction progressive et supervisée est nécessaire. Il est important de présenter les animaux de façon calme et sereine, afin d'éviter tout conflit. Il faut compter entre 1 et 2 heures de promenade par jour.
Santé et soins : une attention spéciale aux besoins spécifiques
Le Shar-Pei, comme toute race pure, est sujet à certaines prédispositions génétiques. Une attention particulière à sa santé, à son alimentation et à son hygiène est donc cruciale. Une surveillance régulière par un vétérinaire est recommandée.
- Problèmes dermatologiques: Dermatites, allergies cutanées, et infections des plis sont fréquentes. Un nettoyage régulier des plis est impératif.
- Affections oculaires: Entropion (inversion des paupières) et autres problèmes oculaires peuvent survenir.
- Problèmes orthopédiques: Dysplasie de la hanche et du coude sont des risques potentiels.
- Maladies génétiques: Certaines maladies génétiques spécifiques à la race existent, rendant les tests génétiques importants avant la reproduction.
Soins spécifiques : hygiène et nutrition
L'entretien du pelage est relativement simple, un brossage hebdomadaire suffit généralement pour maintenir une robe saine et brillante. En revanche, le nettoyage des plis cutanés doit être régulier et minutieux, à l'aide d'un chiffon doux et humide. Une alimentation de haute qualité, adaptée à son âge et à son niveau d'activité, est essentielle pour maintenir une bonne santé. Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour établir un plan nutritionnel adapté. Il ne faut pas donner de friandises sucrées.
L'importance d'un éleveur responsable : un partenaire de confiance
Choisir un éleveur responsable est une étape cruciale pour acquérir un Shar-Pei en bonne santé. Un éleveur sérieux réalise des tests de santé sur ses reproducteurs pour minimiser le risque de maladies génétiques et privilégie le bien-être de ses chiens. N'hésitez pas à poser des questions et à vérifier les conditions d'élevage avant d'adopter un chiot.
Le Shar-Pei, malgré son caractère parfois indépendant et ses besoins spécifiques, offre une compagnie fidèle et enrichissante à ceux qui sauront comprendre et apprécier sa nature unique.